Le Colt New Police est un revolver à double action à six coups (pouvant également être tiré en simple action). Cette arme était chambrée en calibre .32 New Police, très similaire au calibre .32 S&W Long. Outre la cartouche .32 New Police, le revolver était disponible en calibre .32 Colt. Le Colt New Police a été fabriqué de 1896 à 1907 par la « Colt’s Manufacturing Company » de Hartford, dans le Connecticut. Le revolver était équipé d’une hausse à lame ronde et d’une hausse rainurée. Il était disponible avec un canon de 2, 10 ou 15 cm, finition bleuie ou nickelée, avec plaquettes en caoutchouc dur. Le Colt New Police a été choisi par le commissaire de police de la ville de New York (NYPD), Theodore Roosevelt, en 1896, pour être le premier revolver standard des agents du NYPD. Une version cible a été fabriquée jusqu’en 1905 avec un canon de 6 pouces et des viseurs réglables. Le revolver New Police a été remplacé dans le catalogue Colt en 1907 par le Colt Police Positive amélioré, qui comportait une sécurité de bloc de marteau interne et un meilleur fonctionnement de verrouillage.
L’histoire du Colt New Police s’inscrit dans une période de transition importante pour les forces de l’ordre américaines, qui cherchaient à moderniser leur équipement pour faire face à la criminalité croissante des grandes villes à la fin du XIXe siècle. Le choix du calibre .32 New Police, bien que modeste par rapport aux calibres plus puissants qui allaient suivre, répondait à un équilibre recherché entre puissance suffisante et recul contrôlable, ce qui était essentiel pour des agents peu entraînés au tir.
Une anecdote intéressante concerne justement Theodore Roosevelt, alors commissaire de police de New York, qui était réputé pour son énergie et son engagement à réformer la police. Roosevelt avait insisté pour que les agents soient équipés d’armes fiables et faciles à utiliser, ce qui explique son choix du Colt New Police. Il aurait lui-même testé plusieurs modèles avant de valider ce revolver, appréciant notamment sa double action qui permettait un tir rapide sans devoir armé le marteau manuellement à chaque coup. Cette fonctionnalité fut un véritable atout dans les interventions rapides en milieu urbain.
Le Colt New Police, avec son canon relativement court de 2 pouces dans sa version la plus compacte, était conçu pour être facilement porté et dégainé rapidement. Les plaquettes en caoutchouc dur offraient une meilleure prise en main, un détail qui a souvent été salué par les utilisateurs. Une autre anecdote raconte qu’un agent du NYPD, lors d’une confrontation dans les rues de Manhattan, aurait réussi à désarmer un malfaiteur armé d’un couteau simplement grâce à la maniabilité et à la rapidité de tir permises par son Colt New Police. Cette histoire, rapportée dans les journaux de l’époque, contribua à renforcer la réputation de fiabilité de l’arme.
Par ailleurs, la version cible du Colt New Police, avec son canon de 6 pouces et ses viseurs réglables, était prisée par les tireurs sportifs. Il est dit que certains officiers de police, passionnés de tir, participaient à des compétitions locales avec ces modèles, démontrant ainsi que cette arme n’était pas seulement un outil de travail, mais aussi un objet apprécié pour sa précision. Cette version cible fut produite jusqu’en 1905, avant que Colt ne se concentre sur des modèles plus modernes.
Le remplacement du Colt New Police par le Colt Police Positive en 1907 marqua une étape importante dans l’évolution des revolvers de police. Le Police Positive introduisit une sécurité interne qui empêchait le marteau de percuter la cartouche par accident, une innovation cruciale pour la sécurité des agents. Cette amélioration fut en partie motivée par plusieurs incidents où des armes sans sécurité avaient causé des tirs accidentels, parfois dramatiques. On raconte qu’un agent, en manipulant son revolver New Police, avait involontairement tiré un coup en dégageant son arme de son étui, ce qui provoqua une prise de conscience collective sur la nécessité d’intégrer des sécurités plus efficaces.
Le Colt New Police reste aujourd’hui un objet de collection très recherché, notamment pour son rôle historique dans l’équipement des forces de police américaines à une époque charnière. Les collectionneurs apprécient particulièrement les modèles en finition nickelée, qui conservent un éclat remarquable malgré le passage du temps. Il n’est pas rare de trouver des exemplaires ayant appartenu à des agents du NYPD, avec des gravures ou des marquages spécifiques, ce qui ajoute à leur valeur historique.
En somme, le Colt New Police n’était pas seulement un revolver, mais aussi un symbole d’une époque où la modernisation des forces de l’ordre passait par l’adoption d’armes plus sûres, plus maniables et plus adaptées aux défis urbains. Son adoption par Theodore Roosevelt et le NYPD témoigne de cette volonté de progrès, tandis que les anecdotes liées à son usage illustrent son impact concret sur le terrain.
